"Big Man: The Legend of John Henry" é o último álbum que Cannonball Adderley, então com 46 anos, concluiu antes de falecer em 1975. É também seu projeto musical mais ambicioso, o que não é pouca coisa, considerando seu catálogo, que inclui obras como "Soul Zodiac" e "Soul of the Bible". Este musical folclórico foi composto pelo grande saxofonista alto em parceria com seu irmão Nat; o libreto foi escrito por Diane Lampert e Peter Farrow. Os irmãos Adderley utilizaram uma orquestra de jazz completa, coro, seção de cordas, seção rítmica e atores que também cantavam. A história utiliza o mito folclórico americano do homem de quase 30 metros de altura que desafiou a máquina e a venceu, mas não conseguiu detê-la, triunfando justamente ao perder. Aqui, ele ressurge como uma figura metafórica: um Jesus afro-americano. A lenda é narrada de forma simbólica, e não literal, sob a ótica da luta pelos direitos civis, causa da qual os Adderley eram defensores ativos. O papel principal é interpretado e cantado com profunda expressividade e segurança pelo grande Joe Williams. Este álbum marca também a estreia em gravações da vocalista Randy Crawford (que tinha apenas 21 anos na época) no papel de Carolina. A banda de jazz conta com o quinteto de Cannonball — incluindo George Duke, sob o pseudônimo Dawilli Gonga, a produção ficou a cargo de David Axelrod. A orquestra reúne grandes nomes, como Don Menza, Oscar Brashear e George Bohannon. A música une a paixão de Cannonball pelo jazz, soul e funk às ideias harmônicas para grandes formações que ele e Nat compartilhavam, além de seu apreço por canções folclóricas, ritmos caribenhos e brasileiros, blues e gospel. Para os fãs de jazz de 1975, Não se trata de um disco de jazz "stricto sensu", mas de uma obra de teatro musical que utiliza o gênero para um propósito específico. A faixa "Poundin'" traz uma linha de baixo elétrico poderosa de Carol Kaye e grooves de piano Rhodes executados por Duke; as cordas e os metais dão sustentação a Williams, que transita entre o soul militante e o gospel de nova geração. (Essa faixa foi utilizada como sample por Dr. Dre na música "Bar One", do álbum "Chronic 2001"). "Anybody Need a Big Man", com sua combinação de percussão intensa e estridente (Airto Moreira), o som estalado do piano Rhodes, um baixo de andamento relaxado, cordas e o vocal principal de Williams, flui sobre levadas de samba e funk. Crawford confere a "Jesus Where Are You Now" uma sonoridade soul sofisticada e de atmosfera etérea; a faixa é atemporal em sua beleza comovente.
No século XXI, esta obra revela-se surpreendente e constitui uma parte essencial do legado dos irmãos Adderley.
TRACKS
Lado A
A1 Overture 2:17
A2 Anybody Need A Big Man 3:49
A3 Who Bend The Rainbow 3:42
A4 Forty More Miles To Go/Rouster's Chant 1:17
A5 Ten Mile Of Mountain/Recitative: Who Up In Heaven 3:00
Lado B
B1 Dialogue (Carolina) 0:13
B2 Gonna Give Lovin' A Try 3:15
B3 The Broomstick Song 1:24
B4 Next Year In Jerusalem 2:18
B5 Dialogue (Carolina, John Henry) 0:27
B6 Stayin' Place (Intro) 0:34
B7 Stayin' Place 2:38
B8 Dialogue (Carolina) 0:19
B9 A New Star Risin' 2:02
B10 The Steamdrill Race (Intro) 0:50
Lado C
C1 Anybody Need A Big Man 6:07
C2 Grind You Own Coffee 3:10
C3 Anybody Need A Big Man/Dialogue (Deputy) 0:47
C4 Hundred An' One Year/M'Ria 1:29
C5 River 2:11
C6 A New Star Risin' 0:30
C7 Dialogue (Carolina & Jassawa) 0:21
Lado D
D1 Hundred An' One Year/M'ria 1:15
D2 Recitative: Born Black 2:12
D3 Dialogue (Jassawa) 0:08
D4 Poundin' 3:04
D5 Dialogue (John Henry & Bull Maree) 0:38
D6 The Steamdrill Race 1:32
D7 We Saved/Dialogue (Carolina) 0:26
D8 Jesus Where You Now? 2:03
D9 If I Was Jehovah 2:36
D10 On His Bones (Finale) 1:23
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